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Text File  |  2014-12-11  |  7KB  |  101 lines
  1.                             MAKING IT HAPPEN
  2.                    Living Out the New Testament Model
  3.                         of the Church at its Best
  4.                                     
  5.                      By Mark Dixon (mjdixon@aol.com)
  6.  
  7.    "The challenge for Christians today," wrote Vicar Alex Ross of the Church
  8. of England in the September, 1992 Decision magazine, "is to rediscover the
  9. principles, to get back into the scriptures and see how God wants us to live
  10. as Christians; to be the kind of church and the kind of people God wants us to
  11. be.  We have in the New Testament all the principles that we require.  I long
  12. to see us far more like the Early Church, the church at its best."
  13.    The New Testament model of the Early Church as seen in the first eight
  14. chapters of Acts is more than a workable alternative, more than an old
  15. wineskin, it is where we need to be as a community, as a people, as a church.
  16.    Christians who approach their clergy with a genuine longing for Jesus, a
  17. desire for spiritual renewal and a return to the New Testament model of church
  18. life and ministry, may find their message welcomed as parched soil welcomes
  19. long overdue rain.  It is a message that is already striking a responsive
  20. chord in a remnant ready to return to the Rock.  This is a decisive hour for
  21. the American church!
  22.    "The book of Acts," wrote Gordon Aeschlimann, "shows the amazing things
  23. that band of twelve disciples did when they had fully grasped the love story
  24. of the Bible.  But that kind of faith-filled living was never meant for just
  25. apostles or a few radicals.  [It] belongs to the whole church...yet the church
  26. as a whole has yet to wake up and join in."  How can we join in?
  27.    From the outset, make sure you are teamed up with mature Christians who
  28. have a heart for Jesus.  Fellowship is vital: "coals that sit alone die out
  29. after a while," Aeschlimann wrote.  Search out Christians of like mind, and
  30. link up with them.  Then, it's back to basics.  Vicar Ross pointed the way at
  31. the beginning of this article -- we have in the New Testament, particularly in
  32. the book of Acts, the principles that the church of today must employ in order
  33. to become once more "the church at its best."
  34.    What are those principles?
  35.    First, the early church was fervently evangelistic:  "That which was from
  36. the beginning, which we have heard, which we have seen with our eyes, which we
  37. have looked at and our hands have touched -- this we proclaim concerning the
  38. Word of Life."  First century believers turned the world upside down because
  39. they had a sense of urgency about evangelism: the apostle Paul said "woe is
  40. unto me if I preach not the Gospel."
  41.    Baptist leader Edward B. Cole wrote, "The risen Christ lives in the midst
  42. of His people as they live Him out.  They have Him as they give Him to others. 
  43. They abundantly live as they extravagantly lose their lives to others.  This
  44. is evangelism at its best."
  45.    Second, the New Testament church was involved in missionary outreach to the
  46. known world of its time.  "The natural habitat of the Gospel is out in the
  47. world," wrote Cole.  "The Gospel cannot be confined within the church and
  48. still be Christ's Gospel."
  49.    Traditionally, a missionary is someone who crosses geographic borders or
  50. cultural barriers to take the Gospel to someone who might not otherwise have
  51. the opportunity to hear it.  Today's modern missionary often brings practical
  52. skills in agriculture, public health and other critically needed areas in
  53. addition to presenting the Word.
  54.    Magazines like Campus Life and World Christian regularly advertise both
  55. short- and long-term mission opportunities in nearly every inhabited region of
  56. our planet, and list a treasure-trove of mission resources.  There are still
  57. plenty of frontiers left for believers who are willing to go, and the world of
  58. modern missions packs a powerful challenge to develop a Christian worldview
  59. and become cross-cultural servants for the Gospel.
  60.    Third, the first century Christian movement was Bible-based; early
  61. believers were earnestly and constantly involved in the teaching, preaching
  62. and learning of God's Word, both in the synagogue or temple setting, and in
  63. homes.  Throughout the pages of the New Testament we see time and again their
  64. dedication to study of the Scriptures and the discipline of the Christian
  65. life.  It was part of their daily lifestyle as believers to gather for Bible
  66. study and prayer.
  67.    Similarly, Life magazine once wrote of the Jesus People movement of the
  68. early 1970s, "Bibles abound, whether the fur-covered King James version or
  69. scruffy back-pocket paperbacks; they are invariably well-thumbed and often
  70. memorized.  For them...it's the ultimate 'how-to' Book, like the very
  71. ambitious manual of an automobile mechanic."
  72.    Finally, we see much evidence of a communal lifestyle, and a mutual caring
  73. for each other's physical needs (food, shelter, etc.) as well as spiritual
  74. needs.  We are told in Acts that "all whose faith had drawn them together held
  75. everything in common; they would sell their property and possessions and make
  76. a general distribution as the need of each required."
  77.    Many scholars regard the communalism of the early church to be a reflection
  78. of their belief that Jesus would return for them shortly.  Faced with the
  79. prospect of His immediate return, possibly within a few months or years, and a
  80. limited time in which to do the work of the Kingdom, it is easy to see how
  81. believers might resign from their job, sell their home and other property, and
  82. abandon plans for marriage and a family in order to devote themselves entirely
  83. to the Gospel.
  84.    Others suggest that even today, pursuing the American dream of a nice car
  85. and a house in the suburbs should be anathema to a servant of Jesus who truly
  86. believes in His imminent return.  Whether or not we decide to live in a
  87. communal arrangement with other believers, simplifying our lifestyle can
  88. permit us to invest more of our time and income for the Kingdom.  I am put to
  89. shame by younger Christian friends who dress simply, eat simply and drive 30-
  90. year-old autos in order to devote more of their resources to the work of the
  91. Gospel.
  92.    Evangelism.  Missionary outreach.  Bible study.  A communal or simplified
  93. servant lifestyle.  These are hallmarks of the New Testament model for the
  94. church.  In his book "Making Real What I Already Believe", John Fischer
  95. challenges us to return to this powerful model, to take our faith in Jesus
  96. "into the veins of everyday real life," living out the sacred pages of the New
  97. Testament "in a sort of Acts 29 and beyond."  This is a revolutionary idea,
  98. but one that I believe this generation is hungry to hear.  Maranatha!
  99.  
  100. Originally published in my quarterly journal Wild Olives, Autumn 1992.
  101.